Pastoor Petrus Verhoeven

Pastoor Petrus Verhoeven (1868-1918), pastoor te Druten. Priester gewijd in Den Bosch in 1893. Hij werd in 1894 kapelaan te Mierlo. In 1903 volgde de benoeming tot directeur van het Groot Seminarie in Haaren. In 1912 werd hij pastoor van Druten waar hij zes jaar later, op 2 maart 1918, slechts 50 jaar oud overleed. Pastoor Verhoeven heeft in Druten geen gemakkelijk pastoraat gehad. Het was de periode van de Eerste Wereldoorlog en het was ook een tijd van de industrialisatie van de steenbakkerij, hetgeen in Druten grote maatschappelijke veranderingen met zich mee bracht. Uit 1917 is een notitie van het bisdom bewaard waaruit bleek dat veel parochianen nooit naar de kerk gingen en zelfs hun Pasen niet vierden. Bij zijn aantreden in Druten trof hij de situatie aan dat er al wel een katholieke meisjesschool was, maar dat de jongens nog naar de openbare school gingen samen met de protestantse jongens van het dorp. In 1913 verzocht pastoor Verhoeven de bisschop toestemming om een katholieke jongensschool te mogen oprichten. De pastoor heeft dat niet mogen meemaken. De katholieke jongensschool kwam er pas in 1922. Wel werd onder zijn leiding een begin gemaakt met een bewaarschool. Onder zijn pastoraat kwam er een onderwijzersbond, een middenstandsvereniging, een afdeling van de Gelderse Boerenbond, een afdeling van de Hanzebank, een bond voor spoor- en tramwegpersoneel, een steenfabrieksarbeidersbond, een grafische bond, een bond voor PTT-personeel en een leerbewerkersarbeidersbond. Drijfveer achter dit soort maatschappelijke ontwikkelingen was zijn kapelaan Goulmy. Deze kapelaan was ook mede-oprichter van een coöperatieve broodbakkerij, waarmee er vanuit de pastorie concurrentie kwam voor de lokale broodbakkers. Dat verslechterde de relatie met de middeenstand. Toen daarop de Hanzebank failliet ging, nam de middenstand in een toneelstuk de pastoor op de hak, daarbij gesteund door de lokale krant De Maas en Waler. Pastoor Verhoeven had ook belangstelling voor zijn kerk. Op initiatief van de pastoor kwamen er muurschilderingen door Cuypers & Co, die helaas in 1960/61 zijn ondergekalkt. Petrus Verhoeven was een vroom man, hetgeen hem in Druten de toenaam “zuut Pietje” opleverde.