Dr. Rudolf (Ruud) Lourens Vreeman (Zwolle 1947) studeerde arbeids- en organisatiepsychologie aan de Rijksuniversiteit Groningen (1969-1974). Vervolgens werd hij medewerker bij de NVV (1974-1988) en voorzitter van Vervoersbond FNV (1988-1992). In 1985 promoveerde hij aan de TU Delft op het proefschrift Vakbondswerk en de kwaliteit van de arbeid in de Nederlandse industrie: vakbondsaktie en overheidsbeleid. Met Felix Rottenberg introduceerde hij in 1992 het duovoorzitterschap van de PvdA. Van 1994 tot 1997 was Vreeman lid van de Tweede Kamer, waar hij zich vooral bezighield met sociale zaken. In 1997 werd hij burgemeester van Zaanstad en in 2004 van Tilburg, waar hij
Johan Stekelenburg opvolgde. Hij hield zich nadrukkelijk bezig met de ontwikkeling, de positie en de promotie van Tilburg, de openbare veiligheid en een gedegen horecabeleid. Onder zijn bewind werden grote stedenbouwkundige en infrastructurele ontwikkelingen uitgewerkt, zoals de
Spoorzone, het
Pieter Vreedeplein en de
Cityring. In 2008 werd hij benoemd tot buitengewoon lector aan de Bestuursacademie (BAZN) van
Fontys Hogescholen. In zijn oratiën en het boek Het Verhaal van de Stad: Over strategievorming in industriesteden (2008) behandelde Vreeman strategieën bij stedelijke transformatie (Zaanstad en Tilburg) en de rol die het stadsbestuur daarbij speelt. In 2009 struikelde hij in de politieke constellatie omtrent de verbouwing van het
Midi Theater, omdat hij een kostenoverschrijding voor de gemeenteraad had verzwegen. In dat jaar ging hij met buitengewoon verlof en in 2010 werd hem eervol ontslag verleend. Vreeman was de eerste burgemeester uit de Tilburgse historie die gedwongen zijn ambt moest neerleggen. In 2009 ontving hij de Gouden Legspeld van de gemeente Tilburg, waarin hij nog altijd woonachtig is. Vreeman werd opgevolgd door
Ivo Opstelten. Sinds 1 november 2013 is hij waarnemend burgemeester van Groningen.
