Vanaf het einde van de negentiende eeuw ontwikkelde de Heuvelstraat zich tot het eerste winkelcentrum van Tilburg. Vele woonhuizen werden hier in de loop der tijd verbouwd tot winkelhuis, en die metamorfose ging door tot ver in de twintigste eeuw. Dat de Heuvelstraat tot in de jaren zestig een doorgaande weg was, heeft zeker aan deze ontwikkeling bijgedragen. Zo’n organische verandering van woon- naar winkelstraat was later ook van toepassing op verbindingswegen als de Korvelseweg, de Besterdstraat (Besterdring), de Broekhovenseweg en de Bredaseweg. Het Smidspad had als winkelstraat een andere ontwikkelingsachtergrond. Deze straat lag dicht bij de vele textielfabrieken in de Goirkestraat en omgeving, waar voldoende koopkrachtige fabrikanten en talrijke arbeiders waren om de handel af te nemen. Bij de ondergang van de
textielindustrie verdween die functie hier ook weer zienderogen. Het eerste geprojecteerde winkelcentrum kwam in Tilburg pas in 1959 tot stand. Het betrof hier het kleinschalige Bernardusplein in de uitbreidingswijk het Zand. Het eerste winkelcentrum dat die naam verdiende was de Westermarkt in dezelfde wijk. Hier werden in 1961 twintig winkelpanden geopend, met vanaf 1963 een Vendet-warenhuis. Later volgden onder meer het Paletplein, Pater van den Elsenplein, Bart van Peltplein, Wagnerplein (overdekt), Verdiplein en de Blaak. De eerste overdekte winkelpassage werd in 1975 gerealiseerd met de Heuvelhof, later gevolgd door onder meer Citycenter, Emmapassage en Schouwburgpromenade. Het jongste winkelcentrum in Tilburg is de Heyhoefpromenade in de
Reeshof.
