Smith, Alan Leslie

Alan Leslie Smith
Afbeelding gewenst
Volledige namen	Alan Leslie Smith
Geboortedatum	16-07-1923
Geboorteplaats	Hackney, London (GB)
Burgerlijke staat	ongehuwd
Overlijdensdatum	21-07-1944
Plaats van overlijden	Tilburg

Geef de oorlog een gezicht!

Kun jij ons helpen met het schrijven van het levensverhaal van deze persoon?

Hoewel het meer dan 80 jaar geleden is dat er een einde kwam aan de Tweede Wereldoorlog blijft het belangrijk de slachtoffers te herdenken. We willen door hun verhaal te vertellen de slachtoffers eren en de herinnering levend houden

Alle Tilburgse oorlogsslachtoffers zijn opgenomen in de Wiki Midden-Brabant en we streven er naar van ieder een levensbeschrijving en foto op te nemen.

Helaas hebben we van sommigen maar beperkte of soms helemaal geen informatie. We hebben jouw hulp nodig deze levensverhalen vast te leggen door ontbrekende informatie aan te vullen met verhalen of foto’s. We ontvangen je reactie graag via info@regionaalarchieftilburg.nl o.v.v. Wiki Oorlogsslachtoffers.

Achtergrond

Alan Leslie Smith wordt geboren op 16 juli 1923 in de Londense wijk Hackney. Alan is de zoon van Joseph Leslie Smith (geb. 1895) en Fredrica Louise Grover (geb. 1897) en de broer van Frank Norman (geb. 1926). Over zijn jeugd is weinig bekend. In de volkstelling van 1939 woont Alan in bij zijn oma Louisa Ann Grover aan de 23 The Drive in Waltham Forest, een wijk in London. Alan is dan student. Zijn ouders wonen gescheiden van elkaar.

Diensttijd

Bemanning bij het No. 26 O.T.U.

Een foto van de bemanning bij het No. 26 O.T.U. waar met de Vickers Wellington werd gevlogen. Edward Albert O'Connor voegt zich later bij de bemanning, omdat de Wellington geen mid-upper gunner heeft. Achterste rij v.l.n.r.: Francis Donald Brandom, vermoedelijk Reginald Ivon Lewis en Jack Spencer. Voorste rij: John Joseph Chigwidden, vermoedelijk Alan Leslie Smith en Frank Charles Montgomery. Datering eind 1943. Bron: Fotograaf: onbekend, archief familie Chigwidden

Het logo van het No. 622 squadron.

Het motto Bellamus Noctu. Vertaald: In de nacht voeren we oorlog. Bron: www.raf.mod.uk

622 Squadron in Mildenhall

Enkele dagen voor de crash wordt deze foto gemaakt van manschappen van het 622 squadron, gestationeerd in Mildenhall. In de achtergrond is een Lancaster-bommenwerper te zien. Bron: Fotograaf: onbekend, archief Howard Sandall

Over zijn diensttijd, voornamelijk zijn opleiding, is weinig bekend. Met het servicenummer 1396877 komt hij na augustus 1940 in dienst bij de Royal Air Force in Euston. Vermoedelijk haalt hij op 25 mei 1943 zijn vliegbrevet, op deze datum wordt hij namelijk bevorderd van Leading Aircraftman naar Pilot Officer en krijgt, zoals elke militair die tot officier wordt bevorderd, een nieuw servicenummer: 150429. Op 25 november volgt de promotie naar Flying Officer. Vanaf 25 mei 1944 komt hij bij het 622 squadron in Mildenhall in het graafschap Suffolk. Op 30 mei begint voor de hem en zijn bemanning het echte gevaarlijke werk en vliegen ze hun eerste missie over vijandelijk gebied. De kustverdedigingswerken bij Boulogne zijn daarbij het doelwit. Op D-Day (6 juni) draagt ook het 622 squadron zijn steentje bij door het in de vroege ochtend aanvallen van de stad Lisieux, waarbij het landingsgebied afgesneden moet worden, zodat het Duitse leger niet snel versterkingen kan aanvoeren.

Van de in totaal 14 missies boven vijandelijk gebied die door de bemanning worden gevlogen zitten een aantal bijzondere missies :

5 juli 1944: Aanval op Wizernes in Frankrijk, de aanval op de in aanbouw zijnde V2-lanceerplaats, gevestigd in een gigantische betonnen koepel. Met zware bommen van 1000 kg wordt geprobeerd de installatie te vernietigen. Alan wordt op 8 juli bevorderd naar Flight Lieutenant. 18 juli 1944: Aanval bij daglicht op Caen in Frankrijk, een bombardement ter inleiding van Operatie Goodwood, het offensief om de Duitsers uit Caen te verdrijven.

Op 5 juli 1944 wordt de basis Mildenhall, waar 622 en 15 squadron zijn gelegerd vereerd met een bezoek van de koninklijke familie. Koning George VI, Koningin Elizabeth en Prinses Elizabeth bezoeken de vliegbasis om een aantal onderscheidingen aan bemanningsleden uit te reiken en alle manschappen een hart onder de riem te steken. Bijzonder is dat dit bezoek is vastgelegd door een legertje aan journalisten, niet alleen zijn er diverse foto’s gemaakt, maar ook wordt er voor het polygoonjournaal van Pathé en Movietone een verslag vastgelegd. Wat het erg interessant maakt is dat tenminste twee leden van de bemanning waar Reginald van uit maakt op de foto’s en filmpjes te zien zijn. Op YouTube staan drie verschillende filmpjes van het bezoek, waarvan onderstaande het interessantste is. Op 1:05 staat de Navigator van de LL859 Flight Sergeant John Joseph Chigwidden te praten met Koning George VI.

Gebeurtenis

• Vliegtuigcrash Haansche Hoef, 21 juli 1944

Juli 1944. De geallieerden hebben vast voet in Europa gekregen. Operatie ‘D-Day’ is geslaagd, de opmars is in volle gang. De bombardementen gaan echter ook voort, zoals in de nacht van 20 op 21 juli 1944. Deze warme en heldere zomernacht is één van de drukste nachten geweest voor de Tilburgse Luchtbeschermingsdienst.

Situatieschets van LBD Tilburg.

Situatieschets gemaakt door de luchtbeschermingsdienst Tilburg. In het vanuit Tilburg moeilijk te bereiken uiterst noordwestelijke puntje van de gemeente ligt het wrak. De locatie van de crash is op de kaart verkeerd ingetekend. Het vliegtuig ligt ongeveer 200 meter oostelijker. Bron: Regionaal Archief Tilburg.

Locatie van de crash.

De crashlocatie in 2021, gefotografeerd vanaf de kanaaldijk. In de verte is het pand van bouwbedrijf van Eijk aan de Vierbundersweg 48 in Tilburg te zien. Het vliegtuigwrak wordt in 1944 al opgeruimd door de Duitsers. Foto: Mark de Weerd

De geallieerden voeren deze nacht aanvallen uit op de synthetische olie-installaties van Rheinpreußen in Meerbeck-Homburg en Bottrop-Welheim. De 138 bommenwerpers van het type AVRO-Lancaster, behorende tot de No.3 Group Bomber Command, hadden het voorzien op de installaties in Meerbeck. Hun thuishaven was Mildenhall (Suffolk). Tussen 0.39 en 02.30 uur werd door de Luchtbeschermingsdienst luchtalarm gegeven: ‘Voortdurend overtrekken, op grote hoogte, van vele vijandelijke vliegtuigen, vliegend van west naar oost.’ Er is veel afweergeschut en schijnbaar met succes, want er worden in totaal acht toestellen gesignaleerd, die in diverse richtingen buiten Tilburg brandend neerstorten.

Hierdoor ontstaat er bij de Luchtbeschermingsdienst enige verwarring. Binnen een tijdsbestek van ca. 30 minuten vallen acht vliegtuigen naar beneden, die volgens de peilingen alle buiten de gemeentegrens zijn neergekomen. Om 02.40 uur deelt de Luchtbeschermingsdienst in Dongen mee dat op het grensgebied van Dongen en Tilburg een vliegtuig is neergestort. Dongen zal deze zaak onderzoeken. Een arts en een geestelijke zijn reeds onderweg naar de plaats van het ongeval, de Dongenseweg, nabij Sluis II. De Tilburgse politie wordt verzocht eveneens een onderzoek in te stellen. Al vrij snel komen er berichten dat er vliegtuigen zijn neergestort in Wijk en Aalburg, Loon op Zand en in Dongen. Om 06.20 uur deelt de waarnemend officier van politie mee dat agenten geen vliegtuig op Tilburgs grondgebied aangetroffen hebben.

Tien minuten later kwam vanuit Dongen de mededeling, dat een Engels vliegtuig is neergekomen tussen Sluis II en de brug in Dongen. Het toestel is geheel uitgebrand. Het onderzoek stagneert. Veel tijd heeft men trouwens ook niet, want om 8.03 uur wordt opnieuw luchtalarm gegeven. Drie groepen van ca. 60 vliegtuigen vliegen van west naar zuidoost. In de richting van Loon op Zand wordt een brandend vliegtuig waargenomen. Pas ‘s avonds rond 21.00 uur worden de aantekeningen betreffende de gecrashte vliegtuigen nader besproken. Men kwam tot de volgende opsomming:

• 01.17 uur, 1e vliegtuig, richting zuid, achter Goirle;
• 01.35 uur, 2e vliegtuig. richting Udenhout;
• 01.40 uur, 3e vliegtuig, richting oost, achter Oisterwijk (Boxtel);
• 01.43 uur, 4e vliegtuig, richting noord-west, achter Dongen;
• 01.43 uur, 5e vliegtuig, richting oost, nabij Udenhout;
• 01.45 uur, 6e vliegtuig, richting Dongen-’s Gravenmoer;
• 01.45 uur, 7e vliegtuig, richting noord-oost, Loon op Zand;
• 02.00 uur, 8e vliegtuig, richting noord-oost, Loon op Zand

Het bericht uit Dongen zou betrekking kunnen hebben op vliegtuig nr. 4 of vliegtuig nr. 6. Het is echter niet vast te stellen dat één van deze vliegtuigen op Tilburgs grondgebied terechtgekomen is. Ook het politieonderzoek kan dit niet bevestigen. De volgende dag, 22 juli, komt er meer duidelijkheid. Op de politiepost Noorderpark wordt een voorwerp afgegeven dat vermoedelijk afkomstig was uit een vliegtuig. Het voorwerp is gevonden in de buurt van de Dongensekanaaldijk. Vanuit Dongen komt om 09.30 uur de mededeling dat op Tilburgs gebied zes lijken gevonden zijn van Engelse piloten en één lijk op Dongens gebied. De Duitsers moeten reeds lang op de hoogte zijn geweest, want de lijken zijn inmiddels door hun vrijgegeven. De juiste locatie van de crash is de Voldijk, te bereiken via het café ‘De Uiterste Stuiver’.

Het graf van Alan Leslie Smith op de begraafplaats aan de Gilzerbaan.

foto: Mark de Weerd

De Tilburgse politie gaat opnieuw op onderzoek uit. Om 13.45 uur deelde de hoofdwachtmeester mee dat hij met een patrouille in Dongen is aangekomen en dat er vier lijken aangetroffen zijn op Tilburgs gebied. Hij verzoekt om vier kisten alsmede tien personen om behulpzaam te zijn met het bergen van de lijken. Door de Luchtbeschermingsdienst wordt eerst contact opgenomen met de Ortskommandantur met de vraag of deze aangelegenheid wel door de Luchtbeschermingsdienst moet worden afgewerkt. De Duitsers zijn schijnbaar ook niet geheel op de hoogte: men wil zich eerst in verbinding stellen met de Fliegerhorst in Gilze Rijen. Pas om 15.45 uur krijgt de Luchtbeschermingsdienst opdracht om de lijken te bergen. Om 16.15 uur arriveert ondercommandant Mohrmann van de brandweer met een wagen van de bosbrandweer op de plek des onheils met vier lijkkisten en tien manschappen. Nadat de lijken geborgen zijn ontdekt men onder de wrakstukken echter nog twee lijken. Door benzinegebrek wordt besloten om in Dongen nog twee lijkkisten te halen. Na aankomst in Tilburg zijn de slachtoffers in opdracht van de Ortskommandant begraven aan de Gilzerbaan.

Behalve Smith kwamen om bij dezelfde crash:

• John Joseph Chigwidden,
• Francis Donald Brandom,
• Reginald Ivon Lewis,
• Edward Albert O'Connor,
• Jack Spencer,
• Frank Charles Montgomery.
• Spencer werd op Dongens grondgebied gevonden en is daarom in Dongen begraven; Montgomery is later herbegraven op het Canadian War Cemetery in Bergen op Zoom.

Graf

Alan Leslie Smith is begraven op de Algemene begraafplaats aan de Gilzerbaan te Tilburg, vak B, rij 2, graf 57. In de Onze Lieve Vrouw ter Nood kapel in Tilburg wordt de naam van Alan vernoemd in het herdenkingsboek.

Externe links

• Studiegroep Luchtoorlog 1939-1945
• Persoonsdossier Oorlogsgravenstichting
• Commonwealth war graves commission