Madonna
Madonna is een Italiaans begrip, een samentrekking van mia en donna – mijn vrouw. De term wordt in de beeldende kunst gebruikt voor een afbeelding van Maria, vaak met het kind op haar schoot. Madonna’s vormden eeuwenlang een geliefd thema in de beeldende kunst. Ook in de middeleeuwen, de periode waarin het beeld van de universiteit is ontstaan.
De universiteit beschikt over liefst vier Madonnabeelden, waarvan één kenmerkend voor een universiteit: Maria als Zetel der Wijsheid. Dit type beeld, in het Latijn Sedes sapientiae geheten, toont Maria met het Christuskind op de knie. In dit geval heeft Maria in haar hand een wereldbol (als symbool van Gods heerschappij over de schepping), waarschijnlijk net als Christus – waarvan de rechterhand hier is verdwenen. Hij draagt in zijn linkerhand een boek, als teken van zijn leraarschap. Eenzelfde beeld vinden we in het logo van de Katholieke Universiteit van Leuven.
De drie andere Tilburgse beelden van Maria maken duidelijk hoezeer de visie op haar is veranderd. Zo hangt in het Cobbenhagengebouw een zwarte Madonna, ten teken dat Maria een rol speelt in meerdere culturen. In het Zwijsengebouw hangt, van de hand van Marc Mulders, een zogenoemde schuilmadonna. Wegens de kritiek die Mulders kreeg op zijn religieus geïnspireerde werk, koos hij ervoor om moeder en kind niet op de voorgrond te plaatsen, maar verdekt op te stellen, omringd door bloembladeren. Een andere madonna bevindt zich in de hal van het Cobbenhagengebouw: een bronzen beeld van Maria met de gestorven Christus op schoot (een piëta).