Gifgasoefeningen

Er is het een en ander bekend over gifgasoefeningen die gehouden zijn in de Eerste Wereldoorlog “op de heide in Udenhout”. Na de Duitse gifgasaanval bij Ieper op 22 april 1915 duurde het niet lang of ook de Nederlandse legerleiding nam het initiatief om strijdgassen te gaan produceren om zonodig met dit middel strijd te gaan voeren. In het weekblad “Het Leven” (nr. 002 van 1917) wordt verslag gedaan van uitgebreide oefeningen met verstikkende strijdgassen door het Nederlandse leger. Deze oefeningen zouden in juni of juli 1917 gehouden zijn, en wel op de heide in Udenhout. De exacte locatie wordt niet nader omschreven, maar naar alle waarschijnlijkheid wordt hier de heide bij de Loonse – en Drunense duinen met de grens van Udenhout bedoeld. Militairen zullen naar we kunnen aannemen, hetzij bij Bosch en Duin, of bij de Rustende jager, de duinen zijn ingereden. Niet ver achter de duinrug zullen ze de gifgasproeven ten uitvoer hebben gebracht. De oefeningen werden uitgevoerd door de 4e divisie van het Nederlandse leger en werden niet – zoals gebruikelijk – in het uiterste geheim maar openbaar in het nieuws gebracht, zelfs met foto’s. Men kan stellen dat het meer een op de pers gerichte oefening was. Door de publicatie in het weekblad “Het Leven” wilde men zowel het binnen- als het buitenland laten zien dat het leger in alle opzichten op een gasoorlog was voorbereid.