1944 Neergestorte vliegtuigen

Assisië

De neergestorte Amerikaanse bommenwerper, waarbij alle bemanningsleden om kwamen, behalve sergeant Di Palma, die een schuilplaats vond op Assisië.

Op maandag 18 september 1944 crasht er 's middags om 4 uur bij de oprijlaan van Huize Assisië een Dakota. Het vliegtuig was op de retourvlucht richting Engeland. De Dakota vloog erg laag. Ter hoogte van Oisterwijk werd het toestel door luchtafweergeschut geraakt, waardoor de rechtermotor het begaf. Het vliegtuig draaide daarop in een rechterbocht weg. Er konden 3 parachutes worden waargenomen. De piloot wist echter de machine behouden aan de grond te zetten, maar maakte bij de landing een slag van 180 graden door aanvaring met de aldaar staande bomen. De Dakota werd zwaar beschadigd. De drie bemanningsleden die zich met parachutes in veiligheid hadden gebracht, werden door de Duitsers gevangengenomen. De piloot wist aan de gevangenschap te ontkomen.

Een half uurtje later was een Amerikaanse viermotorige B.24 J Liberator bommenwerper op de terugweg van een bevoorradingsvlucht boven de landingsgebieden van operatie Market Garden bij Son (omgeving Eindhoven). Toen het toestel als leider van een formatie B-24’s om 16.34 uur tijdens de terugreis over Oisterwijk vloog, werd de kist door de Duitse luchtafweer beschoten. De formatie toestellen die langzaam op een hoogte van 100 meter over Oisterwijk vloog, waren een makkelijk doelwit voor de Duitse kanonnen. Het toestel van Captain James Hunter werd in de vleugel geraakt en er ontstond een brand. Captain Hunter zorgde ervoor dat hij uit de formatie kwam en liet een dik spoor met rook achter. Al snel verloor het toestel hoogte en maakte een noodlanding bij buurtschap ‘t Winkel in Biezenmortel. Tijdens de noodlanding raakte de vleugel de grond en nadat het ook nog een hooiberg en een paar schuren had geraakt ontplofte het toestel volledig. Ook de boerderij van familie Janus van Iersel - Kuijpers brandde helemaal af. Negen van de tien bemanningsleden kwamen hierbij om. Alleen sergeant Frank Di Palma (staart- en linker boordschutter) overleefde de crash. Hij werd door de explosie uit het toestel geslingerd en werd met ernstige brandwonden gevonden. Hij vroeg aan toegesnelde omstanders om een dokter en een pastoor. Rector Vinkenburg heeft hem samen met de omstanders van Assisië gebracht. Hij werd aan zijn verwondingen geholpen door geneesheer-directeur Veraart, dokter Wessels en dokter De Volk. Daarna werd hij verstopt in de kelder van verpleegafdeling Don Bosco. De Duitsers zijn uiteraard komen vragen bij dokter Veraart waar de overlevende was. Dokter Veraart schijnt toen gezegd te hebben dat die ernstig gewond was en dat er een epidemie van besmettelijke ziektes heerste op het terrein. De Duitsers waren daar erg bang van en zijn toen weggegaan. Na de bevrijding van Udenhout op 26 oktober is Frank Di Palma door een Engelse Rode Kruiswagen opgehaald en naar Eindhoven gebracht. Hij heeft daarna nog een aantal maanden in Londen in het ziekenhuis gelegen en is toen teruggebracht naar Amerika. Daar heeft hij ook nog een paar jaar in het ziekenhuis gelegen en diverse huidtransplantaties gehad. Frank Di Palma overleed op 29 augustus 1989 op 70-jarige leeftijd in Amerika. Bij Landpark Assisië is door kunstenaar Zeus Hoenderop aandacht besteed aan Frank Di Palma. Er was in september-oktober 2017 een tentoonstelling in de Franciscuskapel van Landpark Assisië. Frank Di Palma kreeg hier zijn plaquette.